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El hierro en la alimentación complementaria
Si la alimentación complementaria tiene un protagonista oculto, es el hierro. Es la razón por la que en Alemania el primer puré es un puré con carne, y por la que «es que solo come tarritos de fruta» no es buena idea a la larga.
En resumen: hacia el 6.º mes se agota la reserva de hierro con la que nace el bebé y la leche materna repone poco; por eso el hierro tiene que estar en la alimentación complementaria desde el principio. Mejor fuente: la carne, con hierro hemo. Vegetal: copos de avena, mijo, legumbres, siempre combinados con vitamina C, por ejemplo puré de fruta o pimiento, que mejora claramente la absorción.
¿Por qué precisamente el hierro?
En el último trimestre del embarazo, el bebé acumula una reserva de hierro de la que vive los primeros meses. Hacia el 6.º mes de vida esa reserva está prácticamente agotada, y justo entonces el cerebro crece a toda velocidad y necesita hierro para la mielinización y el desarrollo. La leche materna es magnífica en casi todo, pero escasa en hierro. La consecuencia que sacan todas las sociedades científicas, de Gesund ins Leben a la ESPGHAN y la AAP: la alimentación complementaria debe aportar hierro desde el principio; por eso el esquema de tres purés empieza con el puré de verdura, patata y carne.
Fuentes de hierro para bebés: la tabla
| Alimento | Tipo de hierro | En la práctica, para el bebé |
|---|---|---|
| Ternera, cordero | Hemo, muy bien aprovechable | Bien cocida y triturada fina en el puré del mediodía; incluso pequeñas cantidades cuentan |
| Aves | Hemo | Sabor suave, buen punto de partida |
| Copos de avena | vegetal | Como papilla de cereales o en el puré de fruta: el clásico del día a día |
| Mijo | vegetal | El cereal habitual más rico en hierro, en copos para papilla |
| Lentejas, garbanzos, alubias | vegetal | Bien cocidos y triturados; así se digieren bien |
| Cereales integrales, pan integral | vegetal | A partir de la edad de los trocitos, también como corteza de pan blanda |
| Tofu | vegetal | Bien cocido y triturado: sustituto vegetariano de la carne en el puré |
| Yema de huevo, bien cocinada | mixto | De paso, un alérgeno importante que introducir |
El truco de la vitamina C
El hierro vegetal, el no hemo, se absorbe mucho mejor si en la misma comida hay vitamina C. En la práctica: unas cucharadas de puré de fruta en la papilla de avena, pimiento o brócoli en el puré de verduras, un sorbo de zumo de naranja muy diluido con la comida de cereales. A la inversa, el calcio de la leche inhibe la absorción de la misma comida; por eso el puré del mediodía es tradicionalmente sin leche y el puré de cereales con leche tiene su propia comida por la noche.
Vegetariano sí se puede, con método
Según Gesund ins Leben, una introducción vegetariana de la alimentación complementaria funciona bien: en lugar de carne, en el puré del mediodía van cereales integrales como avena o mijo, puré de legumbres o tofu, siempre con su compañero de vitamina C. Una alimentación vegana del lactante, en cambio, es arriesgada sin acompañamiento profesional, sobre todo por la B12, y corresponde a manos médicas o de nutricionistas.
La brújula del hierro en la app
Para que no tengas que hacer cuentas mientras das de comer, HeyFini marca las buenas fuentes de hierro en el catálogo de alimentos con un símbolo de hierro, con la indicación de vitamina C en la ficha. Así ves en el pasaporte de alimentos de un vistazo con qué frecuencia han estado últimamente en el menú los alimentos ricos en hierro.
Fuentes: Inicio de la alimentación complementaria y señales de preparación: red alemana Gesund ins Leben, recomendaciones de alimentación del lactante; ESPGHAN, Fewtrell et al. 2017; Academia Americana de Pediatría (AAP); riesgo de atragantamiento y leche cruda: Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Alemania (BfR); alérgenos: estudio LEAP, Du Toit et al., NEJM 2015; EAACI; guía alemana S3 de prevención de alergias (AWMF); hierro: ESPGHAN y Gesund ins Leben.
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Preguntas frecuentes
¿Para qué necesita hierro el bebé, en realidad?
Sobre todo para el cerebro, para su desarrollo y la mielinización, y para la formación de la sangre, y la reserva con la que nace se agota hacia el 6.º mes.
¿Basta con un puré vegetariano?
Sí, si está bien pensado: cereales integrales, legumbres o tofu más vitamina C. Lo importante es la regularidad.
¿Con qué frecuencia debería llevar carne el puré?
La red Gesund ins Leben recomienda carne varios días a la semana en el puré del mediodía; los días sin carne, los cereales y la verdura con vitamina C toman el relevo.
¿El té inhibe la absorción del hierro?
El té negro o verde la inhibe claramente, y de todos modos no es adecuado para bebés. La bebida para las comidas es el agua.
¿Qué alimentos son las mejores fuentes de hierro para bebés?
El que mejor se aprovecha es el hierro hemo de la carne: ternera, cordero, también aves. Buenas fuentes vegetales: copos de avena, mijo, legumbres como lentejas, alubias o garbanzos, cereales integrales y tofu. El hierro vegetal se absorbe mucho mejor si se acompaña de vitamina C, por ejemplo puré de fruta o pimiento en la misma comida.
¿La leche impide la absorción del hierro?
El calcio puede inhibir la absorción del hierro de la misma comida. Por eso el puré clásico del mediodía es deliberadamente sin leche; el puré de cereales con leche tiene su propia comida por la noche. Las grandes cantidades de leche de vaca como bebida tampoco están previstas en el primer año, también por este motivo.
¿Mi bebé necesita gotas de hierro?
Los bebés sanos nacidos a término con una alimentación complementaria rica en hierro normalmente no necesitan suplementos. Puede ser distinto en prematuros o en situaciones especiales; eso lo decide el pediatra, no una guía para padres. Nunca dar preparados de hierro por cuenta propia.
Más guías de alimentación complementaria
Orientación general, no consejo médico. Ante cualquier duda sobre vuestro bebé, consultad al pediatra o a la matrona.